3つの施設
保育園は、仕事などで日中に子どもをみられない保護者のための施設で、0歳から5歳までが通います。朝7時ごろから夕方18時以降まで、1年を通して開いています。
幼稚園は3〜5歳のための学校で、1日4〜5時間ほどの保育と長期休みがあります。多くが預かり保育や送迎バスを用意しています。ほとんどが私立で、翌年4月入園の募集を秋に独自に行います。
認定こども園は両方の機能をあわせもち、保護者が働いているかどうかにかかわらず利用できます。
保育園に入るには
認可保育園は、園ではなく市区町村に申し込みます。就労時間やひとり親世帯、介護の有無などをもとにした点数（指数）で入園が決まります。入りやすいのは圧倒的に4月で、申し込みは秋から初冬に締め切られるのが一般的です。
入園先を探す活動は「保活」と呼ばれます。待機児童は近年大きく減りましたが、都市部の人気エリア、特に1〜2歳児はまだ入りにくいことがあります。
費用
2019年10月から、3〜5歳の保育園・幼稚園は上限の範囲内で無償です。給食費や送迎バス代、課外活動費は対象外です。0〜2歳の保育料は世帯の所得によって決まり、住民税非課税世帯は無償です。東京都のように、2025年9月から0〜2歳の認可保育園の保育料を無償にした地域もあります。
こども誰でも通園制度
2026年4月から、すべての自治体で「こども誰でも通園制度」が始まりました。保育園などに通っていない生後6か月から3歳未満の子どもが、保護者の就労にかかわらず月10時間まで園を利用できます。利用料は1時間300円程度が一般的です。
家庭向けのヒント
- 申し込む前の夏から秋に園を見学しましょう。見学会を開く園も多くあります。
- 自治体の「保育のしおり（入園案内）」を早めに入手を。点数のしくみ、締め切り、就労証明書などの必要書類がわかります。
- 認可保育園の空きを待つ間は、認可外保育施設も選択肢です。3〜5歳はここでも利用料の補助があります。
- 持ち物すべてへの名前つけと、睡眠・食事・機嫌などを書く毎日の連絡帳を覚悟しておきましょう。
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出典：こども家庭庁（幼児教育・保育の無償化、こども誰でも通園制度）。 制度・費用・日程は自治体や学校によって異なります。お住まいの自治体や学校に確認してください。